В 2012 году в Донецкой и Луганской областях был низкий уровень безработицы — 8,5% и 6,9% соответственно. Кроме этого, значительная часть безработных людей была задействована в теневой экономике. Жители в приграничных областях зарабатывали на контрабанде. В частности, добывали уголь в кустарных шахтах-копанках в обход официального учета. Аналитики Главного управления разведки Министерства Украины сообщили ZN.UA об апокалиптической картине на временно оккупированных территориях Донецкой и Луганской областей, отмечает военнослужащий и журналист Евгений Шибалов в статье «Искалеченные души. Что принес «русский мир» на Донбасс. Картина в цифрах и историях».
По данным ГУР, в результате боевых действий более трех тысяч средних и малых предприятий на ВОТ Донбасса полностью остановили деятельность. В результате этого не более 30% жителей ВОТ Луганской и Донецкой областей имеют какую-то работу. Автор статьи отмечает, что уровень безработицы на временно захваченных территориях ОРДЛО сейчас в три раза превышает показатели 1992 года.
