Женатая пара из Аргентины, которая была арестована по подозрению в шпионаже в пользу РФ в Словении в январе, работала на Службу внешней разведки России (СВР). Об этом пишет The Guardian, ссылаясь на источники. Последний раз столь большой провал в работе СВР РФ был более десяти лет назад, когда в США разоблачили сеть шпионов-нелегалов.

Супруги, арестованные с огромной суммой наличных и много путешествовавшей по Европе, теперь являются пешками в дипломатической игре.

Мария Майер и Людвиг Гиш поселились в столице Словении Любляне в 2017 году с двумя маленькими детьми. Люди, которые встречали пару, как правило, говорили, что новоприбывшие из Латинской Америки были дружелюбными, любопытными, но не навязчивыми.

Майер открыл художественную онлайн-галерею, а Гиш запустил IT-стартап. Они рассказали друзьям, что на переезд в Европу их вдохновил страх перед уличной преступностью в родной Аргентине. Словения предложила освежающую смену темпа.

В интервью с десятком людей, знавших эту пару, то и дело всплывали два слова: «обычный» и «милый». Соседи утверждали, что люди, которые жили в доме № 35, были обычной семьей, и говорили, что их дети часто играли в саду и говорили по-испански.

Поэтому было шоком, когда в начале декабря Майер и Гиш стали мишенями одной из самых тайных и хорошо скоординированных разведывательных операций в новейшей словенской истории.

Полиция затопила дом, арестовала пару и отдала двоих детей в социальную опеку. Полиция также провела обыск в офисе, принадлежащем паре. Среди находок, по словам источника, знакомого со следствием, была особо крупная сумма наличными, настолько крупная, что на ее подсчет ушло несколько часов.

В конце января словенские СМИ сообщили об арестах, связав пару с российской разведкой. Источники в Любляне сообщили Guardian, что Мария и Людвиг были элитными русскими шпионами, известными как «нелегалы». Аресты произошли после того, как Словения получила наводку от иностранной разведки.

Министр иностранных дел Словении Таня Файон подтвердила данные, сообщив журналистам, что арестованная пара на самом деле была гражданами России, а не Аргентины.

В отличие от «легальных» российских шпионов, которые выдают себя за дипломатов в посольствах России по всему миру, «нелегальные» действуют без явных связей с Москвой. Их годами обучают выдавать себя за иностранцев, а затем отправляют за границу для сбора разведданных. Многие из них воспитывают детей под прикрытием, не подозревая, что их родители на самом деле русские.

«Подозреваемые — сотрудники иностранной разведки, которые использовали незаконно полученные иностранные документы, чтобы жить и работать в Словении под вымышленными именами и тайно собирать информацию», — заявил представитель полиции Драго Менегалия.

Многие другие официальные лица отказались от комментариев, сославшись на деликатность дела. Но два источника, осведомленные в этом вопросе, сообщили, что Майер и Гиш работали на российскую службу внешней разведки. Если эта пара действительно шпионы СВР, то это будет первый зарегистрированный случай разоблачения с 2010 года, когда ФБР арестовало в США группу из 10 человек по наводке «крота» в российской разведке.

Один из источников также сообщил, что в неофициальных беседах после арестов Москва быстро признала, что пара является офицерами разведки. Пока идет подготовка к суду в Словении, между Москвой и странами Запада ведутся закулисные переговоры об их обмене на человека или лиц, которые сейчас находятся в тюрьме в России.

Словения с более слабой контрразведывательной средой, чем во многих европейских странах, но расположенная в Шенгенской зоне, была идеальной базой для пары, путешествующей по большей части Европы без пограничного контроля.

«Большая часть их деятельности происходила не в Словении», — сказал источник.

После российского вторжения в Украину западные страны выслали сотни «легальных» шпионов, работающих в посольствах по всей Европе под дипломатическим прикрытием. Возможно, это заставило Москву больше полагаться на нелегальные и другие неофициальные сети. Трудно с уверенностью сказать, какую именно деятельность для СВР могли бы осуществлять супруги из Словении, но зацепки в их работе и способах передвижения могут быть.

Крупная сумма наличных денег, обнаруженная при обыске в офисе, может свидетельствовать о том, что в обязанности супругов входила оплата российским неформальным агентам или осведомителям. Москва иногда использует для выполнения таких задач нелегалов, поскольку сотрудники разведки, работающие в посольствах, могут подвергаться регулярной слежке и, таким образом, рискуют раскрыть источники.

Страницы Майер в социальных сетях показывают, что она часто путешествовала, чтобы продвигать свою галерею, онлайн-портал искусства. Неясно, ориентировалась ли она на артистические круги или просто использовала работу как предлог для путешествий и других занятий. Она как минимум дважды участвовала в художественной ярмарке в Загребе и несколько раз ездила в Великобританию, где выставляла свои работы в галерее торгового центра в Эдинбурге.

Людвиг Гиш использовал аргентинский паспорт, в котором говорилось, что он родился в Намибии в 1984 году. Он руководил DSM&IT, компанией, которая предлагает программное обеспечение для организации учетных записей электронной почты людей, блокировки вирусов, вредоносных программ и спама.

Онлайн-активность компании не особо впечатляет. В ее профиле в Твиттере всего три подписчика, один из которых — Гиш, а другой — аккаунт его жены в галерее. Друг пары, скачавший пробную версию программы, сказал, что сомневается, что кто-то будет платить за такую ​​услугу.

«Я не был особенно шокирован. По его словам, это на пять лет отстало от современных технологий в Европе или даже от того, что делалось в России.

Как и его жена, Гиш использовал свою работу для путешествий. Судя по профилям в социальных сетях, он посетил CloudFest 2022, конференцию в Баден-Вюртемберге, Германия, которая позиционирует себя как «событие №1 в мире интернет-инфраструктуры» и утверждает, что привлекает тысячи высших руководителей, занимающихся вопросами кибербезопасности.

Бывшая российская шпионка Елена Вавилова сказала в интервью 2019 года, что идеальный шпион-нелегал — это тот, кто ведет себя сдержанно, не привлекает к себе внимания и не ищет внешнего одобрения. Супруги в Словении, казалось, идеально подходили под эту форму.

«Она была серой мышкой. Я не думаю, что она может быть шпионкой, — сказала словенская художница, которая несколько раз встречалась с Майер и ее детьми.

Пара говорила дома по-испански, а с большинством своих новых знакомых — по-английски, утверждая, что согласные словенского языка слишком сложны для их изучения. Возможно, они думали, что русский акцент будет более заметен в другом славянском языке.

Соседка рассказала, что часто видела двух детей, играющих в саду, и вспомнила, что у пары часто бывали гости.

«Я хорошо говорю по-испански и могу сказать, что у нее не было испанского акцента. Они были обычными хорошими людьми, они никак не могли быть шпионами. Я думаю, что это все медийная выдумка», — сказала она.

Есть признаки того, что эта пара могла быть частью более широкой сети преступников СВР. Вскоре после арестов в Любляне гречанка и бразилец быстро покинули Афины и Рио-де-Жанейро соответственно. По сообщениям СМИ, греческие власти считают, что они также были нелегалами СВР и, возможно, бежали, опасаясь, что арест пары в Словении может привести к их разоблачению.

Мария Цалла, выдававшая себя за греческую репатриантку, но на самом деле являвшаяся нелегальной СВР по имени Ирина, владела вязальным магазином в Афинах и вела фотоблог, где публиковала фотоотчеты из разных поездок. 

Она уехала из Греции 5 января, сказав друзьям, что собирается в отпуск и покупает пряжу для своего магазина. В конце месяца она написала продавщице, что в ее жизни произошло «что-то важное» и что она не хочет возвращаться.

«Она сказала, что я могу присоединиться к ней, если захочу. В противном случае она просто закроет его. Она сказала, что находится в Кыргызстане», — рассказала работница.

По словам Янеза Стусека, который возглавлял словенскую разведку до июня прошлого года, размах разведывательных операций Москвы делает ее уникальной угрозой.

«Я думаю, что китайцев в основном интересуют экономические вопросы, но для россиян есть и политические вопросы, касающиеся ЕС и НАТО», — сказал он.

По словам Стушека, в последнее время активизировались усилия контрразведки по поиску шпионов-нелегалов.

«Нелегальные иммигранты всегда были на повестке дня, но, конечно, после вторжения уровень внимания к этой теме возрос», — сказал он.

Глава словенского внешнеполитического ведомства сообщил, что власти страны продлили первоначальный срок задержания арестованной пары и вызывают посла России в Словении для обсуждения этого вопроса.

Находясь под стражей, пара мало что говорила.

«Они восприняли это стоически. Очевидно, что они профессионалы. Но они не разговаривают», — сказал один из источников, добавив, что переговоры об обмене проходят на высоком уровне.

«Теперь мы увидим, насколько эти люди важны для России. Сейчас это большая игра», — сказал источник.

В последние месяцы власти Нидерландов и Норвегии также арестовали нелегальных иммигрантов, предположительно работающих на российскую военную разведку, ГРУ, а в прошлом месяце охранник британского посольства в Берлине был приговорен к 13 годам тюремного заключения за передачу информации россиянам. В конце прошлого года по подозрению в передаче секретной информации в Москву был арестован офицер немецкой разведки.