Если вы никогда не видели, как лазер сбивает летательный аппарат, это может произвести тревожное впечатление. Оружие спокойно помещается в багажник автомобиля. Оно не издает никакого звука и не излучает света — даже того знакомого из кино красного луча. Когда на днях команда украинских военных и инженеров показала мне свой прототип, он выглядел на удивление простым в использовании. Даже слишком простым, пишет журналист Саймон Шустер в материале для The Atlantic.

Оператор установил лазерную пушку на крыше своего пикапа посреди пустого поля. Она напоминала любительский телескоп с несколькими камерами, прикрепленными по бокам. Для тренировки один из инженеров запустил небольшой дрон. Тот отлетел на несколько сотен метров и завис в тусклом зимнем небе. Лазер вращался, а камеры следили за целью. Оператор воскликнул: «Огонь!». Через несколько секунд дрон начал гореть, как будто пораженный невидимой молнией, а затем упал на землю горящей дугой.

Украинская модель под названием Sunray — не первая в мире лазерная система вооружения. У ВМС США есть аналог под названием Helios, разработанный компанией Lockheed Martin в рамках контракта на 150 миллионов долларов, подписанного в 2018 году. Через четыре года первый лазер Helios установили на американском эсминце для защиты от вражеских дронов.

Разработчики Sunray, о существовании которой ранее не сообщалось, рассказали мне, что создали свой лазер примерно за два года, потратив несколько миллионов долларов, и планируют продавать его за несколько сотен тысяч.

Павел Елизаров, недавно назначенный командующий силами противовоздушной обороны Украины, считает такую разницу в цене прямым следствием войны с Россией.

«Многие американские компании руководствуются деньгами, — сказал он мне в прошлом месяце в своем кабинете в Киеве. — Для них это работа: сделали — получили оплату. У нас есть еще один фактор — необходимость выжить. Именно поэтому мы движемся быстрее».

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ Топ-10 подразделений дронов: кто эффективнее всего уничтожал россиян

В последние месяцы президент Владимир Зеленский сделал приоритетом развертывание собственной украинской противовоздушной обороны — на фоне того, что США и Европа не смогли предоставить ее в достаточном количестве. Значительную часть американского вооружения перебрасывают на Ближний Восток, где США готовятся как к возможному удару по Ирану, так и к защите от ответных ударов иранских дронов и ракет.

Европейцы же неохотно передают Украине дополнительные системы, которые, по их мнению, могут понадобиться им самим для защиты собственного населения от российских дронов.

Ответом Украины стала гонка по созданию «самодельной» версии израильского «Железного купола » — системы противовоздушной обороны короткого радиуса действия, которую считают одной из самых эффективных в мире.

Lockheed Martin сейчас работает над аналогичной системой для США, которую президент Трамп окрестил «Золотым куполом «.

Но задача сбивать снаряды в воздухе — или, как это часто называют в баллистической обороне, «попасть пулей в пулю» — преследует инженеров как минимум со времен появления баллистических ракет во время Второй мировой войны. Даже Израилю, территория которого почти в 30 раз меньше украинской, понадобилось около четырех лет, чтобы построить эффективный защитный щит. Одна батарея перехватчиков «Железного купола» стоила в 2012 году до 100 миллионов долларов.

Украинские производители оружия несколько лет пытаются достичь подобного результата с гораздо более скромным бюджетом. На прошлой неделе несколько из них показали мне свои разработки. Среди них — дрон-перехватчик, напечатанный на 3D-принтере; углепластиковая копия лучшей российской ракеты ПВО; колесные роботы с турелями под пулеметы; а также более экзотические образцы вроде Sunray.

Все эти проекты свидетельствуют о том, что Украина может уже в ближайшее время нейтрализовать одну из самых больших угроз своей безопасности — стаи российских дронов, которые и дальше терроризируют гражданское население и уничтожают инфраструктуру.

«Антидроновий купол — это не о будущем, — сказал в прошлом месяце новый министр обороны Украины Михаил Федоров. — Это о выживании сегодня».

Когда Елизарова назначили ответственным за создание этого купола, его кандидатуру высоко оценили и в политических, и в военных кругах. Однако его резюме на первый взгляд не делает его очевидным кандидатом. Как и Зеленский, значительную часть карьеры он провел в телевизионной индустрии — был главным продюсером одного из самых популярных политических ток-шоу в Украине. В начале российского вторжения в 2022 году он оставил телевидение и вместе с друзьями начал разрабатывать боевые дроны, скинувшись собственными сбережениями на комплектующие и собирая аппараты в помещении бывшей телестудии Елизарова.

Первые боевые вылеты их дронов были настолько успешными, что привлекли внимание правительства США, которое прислало грузовики с оборудованием и взрывчаткой C-4 для развития флота. Любитель подводной охоты взял себе позывной Лазарь — в честь библейского Лазаря — и основал подразделение беспилотников Lasar’s Group, которое сейчас входит в состав Национальной гвардии Украины. По официальным оценкам, удары дронов этого подразделения уничтожили российской техники более чем на 13 миллиардов долларов — результат, принесший Елизарову в 2023 году звание полковника.

В прошлом году, когда мирные переговоры при посредничестве США дали надежду на прекращение огня, многие украинские производители дронов начали искать иностранных покупателей, и Елизаров их в этом поощрял.

«Пока рынок горячий, — говорит он, — мы хотим, чтобы иностранные компании покупали доли в украинских и вместе разрабатывали продукты».

Такие совместные предприятия позволили бы Украине производить часть вооружений в Европе, обеспечив стабильность поставок в случае бомбардировки заводов в Украине.

Несколько месяцев назад атака российских дронов уничтожила главное предприятие по производству дронов для Lasar’s Group, уничтожив оборудование на сумму около 35 миллионов долларов, включая большие запасы вооружения, рассказал Елизаров. Об этой атаке и ее последствиях ранее не сообщалось.

Несмотря на это, когда в прошлом месяце ему предложили возглавить защиту от таких атак, первым импульсом Елизарова было отказаться. Сроки казались нереалистичными: Зеленский хотел, чтобы новый щит ПВО заработал уже к лету. По словам Елизарова, Федоров апеллировал к его самолюбию:
«Он сказал мне: «Мы можем долго сидеть на трибунах и критиковать игроков на поле. Но я предлагаю тебе выйти на поле и показать, на что ты способен»».

Задание оказалось непростым. Когда мы встретились на второй неделе его работы, Елизаров уже выглядел обессиленным. В тот день он вернулся с совещания у Зеленского, который подробно расспрашивал нового командующего обо всех нюансах «защиты неба».

В своей новой роли заместителя командующего Воздушными силами Украины Елизарову придется оценивать многочисленные системы ПВО, созданные отечественной оборонной промышленностью, объединить лучшие из них под единым командованием и разработать алгоритмы выбора оптимального средства для уничтожения каждой угрозы.

Ключом к успеху, говорит он, должна стать эффективность. Слишком часто Украина вынуждена запускать дефицитные и дорогие западные ракеты, чтобы сбивать дешевые российские дроны типа «Шахед», некоторые из которых работают на двигателях от газонокосилок.
«Конечно, можно возить картошку на Bentley, — говорит Елизаров. — Но это, пожалуй, не самый умный способ».

Одним из решений проблемы стала компания Skyfall, основанная в 2022 году молодым инженером-электронщиком, который из соображений безопасности предпочитает оставаться анонимным. Самый популярный ее продукт — бомбардировочный дрон Vampire, настолько опасный на поле боя, что россияне окрестили его «Бабой Ягой».