За кілька днів до своєї кончини Папа Римський Франциск встиг особисто благословити майбутнє хрещення синів відомого мальтійського офтальмолога Олега Ковригіна — Отто та Леона.
Як стало відомо, на початку квітня 2025 року Олег Ковригін, засновник міжнародної мережі офтальмологічних клінік, звернувся до Ватикану з проханням про хрещення своїх дітей Папою. 10 квітня Франциск дав свою згоду.
Сама церемонія хрещення відбулася 22 квітня в соборі Святого Петра вже після смерті понтифіка. Проте, завдяки його попередньому благословенню та підписаним документам, подія набула особливого значення. За словами Ковригіна, це стало останнім хрещенням, на яке Папа Франциск особисто дав дозвіл.
— У мене давні зв’язки у Ватикані. Не з Папою — особисто ми знайомі не були, бачилися лише раз побіжно. Але з багатьма секретарями і кардиналами спілкуємося вже десятки років. Нас пов’язує духовна і дружня історія, яка виросла з взаємодії «пацієнт — лікар», — розповідає Олег Ковригін. — Я просто запитав у свого давнього знайомого, важливого кардинала у Ватикані, чи можливо, щоб Папа охрестив моїх дітей. Через деякий час він запитав самого Папу, і той сказав: «Чому б і ні».
Згода Папи провести хрещення — рідкісне явище. За словами Олега, понтифік хрестить лише кілька десятків дітей на рік. Чому Франциск погодився саме на його дітей — він не знає.
Бізнесмен підкреслює, що жодних грошей за хрещення з нього не вимагали і про це взагалі не йшлося.
— Ми, звісно, робили пожертви католицькій церкві (зокрема це були й безоплатні операції для священників), але це жодним чином не стосувалося хрещення, — зазначає він.
Канцелярія Папи підготувала всі необхідні документи, благословення понтифіка датоване 10 квітня.
— Його оформлює художник вручну на спеціальному пергаментному аркуші, який потім завіряється печаткою секретаріату Папи, — пояснює Ковригін. — Такі пергаменти вручають дітям на хрещенні. Також видається окремий документ на фірмовому бланку.
Церемонію призначили на 22 квітня. Чотирирічного Отто та дворічного Леона мали хрестити у головному храмі Ватикану — соборі Святого Петра, де все і відбулося.
— В окремій залі, де проводять особливі церемонії для сімей, внесених до Золотої книги Ватикану, яку ведуть з VIII століття. У тій же залі відбуваються прощання з Папами, коронації монархів тощо, — каже Олег. — Це дуже закрите місце. Хрещення мав проводити кардинал — довірена особа Папи Франциска, а сам Папа мав підійти до дітей, погладити їх по голові і сказати кілька слів. Я навіть питав, чи це не буде для нього надто важко. Мені відповіли: якщо зможе — обов’язково підійде. Таке у нього було бажання.
21 квітня родина Ковригіних вилетіла з Мальти.
— Перед вильотом все вже було готове, перепустки до Ватикану були підписані, — згадує він. — Поки дружина з дітьми летіла в літаку, надійшла звістка про смерть Папи Франциска. Я думав, що все перенесуть. Подзвонив у секретаріат Ватикану. Там відповіли: «Зачекайте, ситуація надзвичайна, розберемося». Увечері передзвонили й повідомили: хрещення відбудеться. Це рішення всього секретаріату, який продовжує роботу до обрання нового понтифіка. І сказали: якщо Папа поставив печатку — все має статися.
Церемонія тривала близько 40 хвилин. За словами Олега, кардинал, який проводив обряд, навіть розплакався.
— Він сказав, що, попри смерть Папи, він незримо з нами. Що смерть і життя йдуть поруч, і ми маємо це усвідомлювати. Дуже зворушливі слова. Він сказав, що благословення на хрещення моїх дітей — останній такий документ, який підписав Папа Франциск, — описує Ковригін. — Потім хлопці бігали по залі, гралися. А за кілька днів у цій же залі спілкувались Дональд Трамп і Володимир Зеленський. Хто б міг подумати, що ми станемо свідками таких історичних подій.
